Adam Price är gift och har tre barn. En dag kommer en okänd främling — The Stranger — fram till honom och berättar att för några år sedan fejkade hans hustru en graviditet med hjälp av falska graviditetstester och dold lösmage. Han vet inte om han ska tro på det men en liten oro börjar gry hos honom. När han konfronterar sin hustru med vad han fått veta vägrar hon svara direkt. Hon säger att det inte är som han tror men är mycket allvarligare. Hon vägra säga mer men lovar att berätta mer nästa dag. Men nästa dag har hon försvunnit. Går inte att nå. Adam förstår inte alls vad som händer och för att hitta någon rätsida på situationen börjar han gräva. Han upptäcker att det finns en lite grupp människor, The Stranger och några medhjälpare, som vill avslöja dolda sanningar, som försöker eliminera skadande lögner, genom att avslöja dem. Men inget går som vare sig Adam eller The Stranger hoppas.
The Stranger är en av många, många böcker (ett fyrtiotal?) Harlan Coben skrivit. Han är en av de mycket produktiva amerikanska författarna av spänningsromaner. Denna gång har det blivit en bok som är mycket amerikansk, lite spännande och mycket lättläst. Historien känns lite väl fantasifull för att vara riktigt trovärdig. Lite som The Chain av Adrian McKinty, fast inte lika fängslande.
Första tredjedelen är mycket långsam men ger en fascinerande och ibland lite dyster snarare nedslående inblick i hur det nog säkert fungerar i en amerikansk förstad fylld av övre-medelklass-hus. Barn som ska skjutsas till sportevenemang, föräldrar som tycker att barnens sportprestationer är det viktigaste i livet, vikten av att ha ett fint jobb och hus och hålla uppe fasaderna, hustrur som går på gym och håller sig smärta och så vidare – förvisso kanske inte så olikt Sverige. Det som kanske är extra märkligt i det amerikanska systemet är systemet med att bli antagen till ett bra universitet har mer att göra hur bra man är på någon sport (eller om man har rätt kontakt) än med akademiska meriter. Nåväl, amerikanska samhället liksom svenska (och andra) har sina egenheter.
När väl jakten sätter igång lite längre in i boken så fortsätter den amerikanska kryddan att ge sig till känna. Konflikter löser man med våld, vapen finns det riklig tillgång till, och så vidare. På samma sätt som svenska deckare ofta ger en illustration av hur det svenska samhället fungerar, och hur man resonerar (mycket ångest, mycket familjekonflikter, mycket folkhem, mycket jämlikhetsdebatt…) så illustrerar The Stranger många sidor av det amerikanska samhället och kulturen.
Det är inte toppen av spänningsromaner utan snarare ganska banal underhållning. Lagom för en allt för lång flygresa? Kanske.
(ISBN 9780593475201)
