Constable Dahlia Truner är polis i den lilla staden Broughlet i Australien. Det är varm sommar, varmt och torrt, så som det nästan bara kan vara i Australien (fast det blir mer vanligt även på andra ställen idag). En skogsbrand har brutit ut i utkanten av staden. Poliserna, inklusive Dahlia, åker runt till de som bor i närheten för att förvissa dig om att de alla följt direktivet att lämna sina hus till säkrare plats för att inte fastna i branden. Dahlia har på sin besökslista sina bästa vänner Callum och Xavier, med deras 10 år gamla son Jude. När hon kommer till deras hus slickar lågorna nästan väggarna. Det är bråttom Både Callum och Xavier är hemma men de kommer inte att fly elden. De ligger skjutna, döda, på golvet. Men Jude är försvunnen. Har den som skjutit Callum och Xavier rövat bort Jude, eller har han kanske flytt ut i vildmarken, bland lågorna, för att undkomma mördaren? Var är Jude?
På andra sidan staden har en märklig kult sitt tillhåll, The Cleansing Light. När hon var barn, var Dahlia medlem i sekten. Deras tro är förvisso att de troende kommer att träffa gud genom eld, men knappast så att de skulle tända eld på hela staden, speciellt inte när de i det närmaste ligger i krig med Hunter Rochford, stadens storpamp som äger nästan allt och alla i Broughlet. Faktum är att misstankarna riktas mer mot honom – Callum och Xavier höll på att samla in information om föroreningar som orsakats av Rochfords plastfabrik i staden.
Polisen i Broughlet får hjälp av en specialist på försvunna barn, den besynnerliga Florence Fowler som just lämnat ett tyvärr olöst fall bakom sig. Fowler och Dahlia ger sig ut på jakt efter Jude, det försvunna barnet. Men de hinner inte långt innan skogsbranden tar ny fart, fler barn visar sig ha försvunnit och kriget mellan Cleansing Light och Rochford förvärras.
”Haze” är Sam Elliotts debutroman. Men redan nu är en andra bok på gång. Förhoppningsvis med Constable Dahlia. Hon är en komplex person i en komplicerad familj, en alkoholiserad mamma, en syster som bor i Sydney och aldrig hör av sig och en annan syster som spårlöst försvann när de var barn i Cleansing Light. Det är en mycket lyckad debut, som kom efter långt kämpande. Man kan nästan känna eldslågorna som slickar staden och gör att nästan alla invånarna tappar sansen.
Historien utvecklar sig inte alls till det man kanske skulle trott (men så ska det ju vara). Som så ofta i australiensiska deckare spelar vädret en stor roll, eller mer precist, värmen och hettan. Läs t.ex. Chris Hammers böcker, eller de som skrivits av Jane Harper. Jag ser fram emot Sam Elliotts nästa bok, om den nu är med konstapel Dahlia eller inte.
(ISBN 978-1-7615-61542)
