Matt Buchanan var polis i Auckland, Nya Zeelands största stad, men något har hänt där, vi vet inte riktigt vad. Han har dragit sig tillbaks till en mer stillsam miljö, den lilla, lilla staden Haast på Sydöns västkust. Där är han ortens enda polis. Han har efterträtt den pensionerade Gus, en legendarisk lokalpolis. Men Gus hittas mördad, skjuten i huvudet, vid en flod. Vad kan orsaka detta våld i den annars så fridfulla Haas? Buchanan upptäcker att en av de saker som Gus nyligen intresserat sig för är ett gammalt fall – från 1978 – om en familj som ”förolyckades”. Utredarna ansåg på den tiden att det handlade om ett kollektivt självmord. Far och mor hittades skjutna vid ett träd, pappan höll i geväret och hade av allt att döma skjutit familjen och sig. Det enda som var underligt var att dotterns kropp aldrig återfanns.
Det dröjer inte länge innan det händer fler dödsfall, oförklarade. Kan det ha något med den märkligt skygga men skickliga alkoholisten som bor i stadens utkant? Eller den avsomnade kulten, som fanns i byn för länge sedan? Och hur kommer det sig att en nosig journalist dyker upp i ett sammanhang som han normalt aldrig skulle intressera sig för?
”Softly Calls the Devil” är den första boken Chris Blake skrivit under sitt eget namn. Han har tidigare skrivit ”The Sound of Her Voice” under pseudonymen Nathan Blackwell, som även den har Matt Buchanan som huvudperson. Det är en intrikat historia med trådar som leder både långt tillbaks i tiden och till nutiden. Det är en förnämligt välskriven bok med många svängar och återvändsgränder. Man kan nästan se framför sig den lilla staden Haas på Nya Zeelands västkust.
Just miljön är ett extra plus i boken, hur den ger läsaren en liten insikt i den märkliga plats som är Nya Zeelands Sydös västkust. Här regnar det nästan alltid. Att få 5000 mm regn på ett år är inte ovanligt. Ibland gör det vägarna oframkomliga. Men det gör även naturen mäktig kompakt och intensivt grön. Och det är mycket ödsligt. Mycket kan hända ute i ödemarken utan att någon märker det, knappt ens när man flyger just över det med helikopter. Det är också en bok som handlar om något som är faktiskt tänkbart, utan skurkar som vill förstöra världen eller stjäla hela statskassan…
Ett litet extra plus just för oss är att det är miljöer som vi är bekanta med från vår vinresa på Nya Zeeland. Vi besöker visserligen inte västkusten, där finns inget vin och, som sagt, det regnar mycket. Men det är inte långt till Central Otago, och både Queenstown, där vår vinresa slutar, och Lake Wanaka, som är den nordliga spetsen av det berömda vindistriktet Central Otago, figurerar i boken.
Kort sagt, en mycket läsvärd bok. Jag ska nog försöka få tag på Chirs Blakes första nästa gång jag är på Nya Zeeland.
(ISBN 978-1-7865-85400)
